Oud-student Rotterdam Dennis Vermeulen opent luxe cocktailbar en restaurant op hoogste punt in de Benelux
Van student naar ondernemer: Interview met alumnus Dennis Vermeulen. Op EuroCollege word je klaargestoomd voor het bedrijfsleven. Gedurende alle opleidingen coachen wij studenten op hun mentaliteit, wilskracht en daadkracht volgens het EuroCollege-concept. Dit maakt onze alumni doelgerichte ondernemers. Wij blikken met een aantal van hen terug op hun studie en bespreken hun succesvolle business. Dit keer is de beurt aan Dennis Vermeulen, die de groei door maakte van student naar ondernemer.
Welkom terug! Zou je je even in het kort willen voorstellen?
Mijn naam is Dennis Vermeulen, 37 jaar en geboren en getogen in Rotterdam. In 2006 begon ik met de opleiding International Hotel & Hospitality Management aan EuroCollege in Rotterdam. In 2009 behaalde ik hier mijn bachelor. In de jaren na mijn studie ben ik van student naar ondernemer gegaan. Ik heb verschillende afdelingen in de hotellerie doorlopen. Tussendoor ben ik gaan ondernemen in Antwerpen met een oud klasgenoot van EuroCollege. Hier hebben we een aantal restaurants geopend. We hebben hier een succesvolle formule neergezet. Na enkele jaren ben ik teruggekeerd naar Rotterdam om als GM en later Pre-Opening Manager een aantal hotels te openen en runnen. Toen begon de Corona.
Welk effect had corona?
Wegens de Coronapandemie zat ik vast in mijn werk. Daarom besloot ik eind 2021 om een eigen horecaonderneming te beginnen. Recentelijk is het project officieel gelanceerd na 2 jaar onderzoek en voorbereiding. Binnenkort start de bouw en in november 2024 moet ik operationeel zijn.
Wat knap! Kan je wat meer vertellen over je eigen bedrijf?
Het wordt een horecagelegenheid op het hoogste punt van de Benelux, de Zalmhaventoren in Rotterdam. Op de 57e en 58e verdieping van dit gebouw komt een cocktailbar en een luxe restaurant. Ook komt er een ervaring voor bezoekers. Ik richt me op zakelijke en particuliere gasten, en op het toerisme in Rotterdam. Het is een project waar ik al meer dan 10 jaar aan werk. Het is nu eindelijk werkelijkheid geworden. Van student naar ondernemer, dit project is een concreet voorbeeld van wat mogelijk is.
Dat klinkt als een mooie uitdaging. Voordat je fulltime bent gaan ondernemen studeerde je aan EuroCollege. Hoe ben je tot die keuze gekomen?
Ik ben op mijn 17e bij de Koninklijke Marine gegaan. Ik was toen klaar met studeren. Ik wilde graag reizen en geld verdienen. Het avontuur trok me erg aan. Ook het harde werken in teamverband vond ik interessant. Het strakke regime maakte het nog boeiender. Tijdens de korte pauzes aan wal tussen de weken op zee verbleef ik altijd in luxe hotels. Daar gaf ik mezelf volledige ontspanning en zorgeloosheid. Hierdoor raakte ik steeds meer geïnteresseerd in de hospitality industrie. Mijn interesse in de hotelwereld groeide ook. Na 2,5 jaar in dienst wilde ik commercieel piloot worden. Daarom meldde ik me aan bij de KLM Academy in Groningen. Na het succesvol doorlopen van het selectieproces ben ik vlak voor de studie afgekeurd. Dit kwam door mijn beenlengte. Dit was een grote teleurstelling. Het liet me ook nadenken over wat ik echt leuk vond.
Voorbereiding op EuroCollege
Hierdoor kwam ik terug bij mijn aangewakkerde enthousiasme voor de gastvrijheidsindustrie. Om toegelaten te worden tot een hotelopleiding, heb ik eerst mijn Havo gehaald. Dit deed ik bij het Luzac in Rotterdam. De keuze voor EuroCollege was logisch. Het beleid hier paste goed bij wat ik van de Marine gewend was. Ik had ook geen zin in een 4-jarig leertraject aan de hotelschool. Ik wilde snel en gericht opgeleid worden. Dit vond ik bij EuroCollege. Van student naar ondernemer was een traject dat goed paste bij mijn ambities.
Wat was je eerste indruk van EuroCollege?
Er heerste een gevoel van saamhorigheid en teamverband zoals ik deze ook in de Marine heb ervaren. Hard werken om een doel te bereiken en elkaar meetrekken door moeilijke tijden. Dat creëert een band en haalt het beste uit mensen naar boven. Ik voelde me hier eigenlijk direct thuis.
Dat is goed om te horen. Nadat je was afgestudeerd, hoe was de overgang naar het ondernemerschap?
De belangrijkste elementen voor succesvol ondernemen in mijn optiek zijn doorzettingsvermogen, hard werken, discipline en samenwerking. Dit wordt vanuit EuroCollege vanaf dag 1 benadrukt en loopt als een rode draad door het opleidingstraject. Door elke dag met deze succesprincipes te werken, wordt de overstap van student naar ondernemer makkelijker.
En zo hoort het! Wanneer je op het geheel terugkijkt, hoe heeft EuroCollege bijgedragen aan je carrière?
Ik heb een enorm aantal contacten en relaties overgehouden aan mijn studietijd en de bijbehorende stages en projecten. Deze mensen ben ik op diverse punten in mijn carrière tegengekomen en hier heb ik op allerlei manieren profijt van gehad.
Wat goed! Welke volgende plannen heb jij voor je bedrijf?
Binnen 3 jaar na de opening moet het bedrijf financieel stabiel en schuldenvrij zijn. Het restaurant en de bar zijn uniek. Ze worden beschouwd als een van de beste in het land. Hierna wil ik mij focussen op nieuwe buitenlandse projecten binnen hetzelfde segment.
Dankjewel dat je de tijd hebt genomen om even met ons te spreken, Dennis. Wij wensen je veel succes bij het behalen van je plannen en met je bedrijf!”
Ook jouw eigen restaurant starten? Van student naar ondernemer vormen is een uniek traject dat je bij EuroCollege kan beleven. Kom dan langs op een open avond van EuroCollege
